Panorama d'Astronomie contemporaine - Du Big Bang aux exoplanètes

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La prix Nobel de physique 2019 a récompensé les travaux sur la cosmologie et sur la découverte de la première exoplanète autour d'une étoile similaire au Soleil. Ces deux thèmes de la recherche en astrophysique ont grandement transformé notre vision du cosmos. L'expansion de l'Univers est connue depuis un siècle, mais on sait maintenant qu'elle est accélérée sous l'effet répulsif de l'énergie du vide ou énergie noire. Les planètes autour des autres étoiles sont en nombre incommensurable et certaines devraient avoir connu le développement de formes de vie. Un espace peut-être infini, un temps cosmique se mesurant en milliards d'années, des milliers de milliards de galaxies, des centaines de milliards d'étoiles dans chacune d'elle et des planètes autour de la plupart des étoiles, telles sont les caractéristiques vertigineuses de l'Univers. La question inévitable qui se pose est de savoir quelle est la place de la Terre dans ce vaste champ d'investigation. Elle est unique puisque nous y vivons, mais elle n'est probablement qu'un des nombreux cas similaires produits naturellement. La conséquence devrait être une attitude de grande humilité de notre part, mais accompagnée d'une énorme fierté d'avoir été capables de le comprendre. Ce panorama d'astronomie fait un parcours descriptif de l'évolution de l'Univers et de son contenu. La présentation est richement illustrée par les images venant des télescopes au sol ou des sondes spatiales. Certaines de ces vues, comme la première image d'un trou noir publiée en 2019, n'étaient même pas envisageables il y a seulement une vingtaine d'années.

Auteur Gilbert Burki, professeur honoraire à l'université de Genève, a été directeur de l'Observatoire de Genève. En plus de ses activités de chercheur et d'enseignant, il s'est beaucoup impliqué dans la vulgarisation scientifique notamment en donnant un cours d'astronomie ouvert au public.