Doré - L'imaginaire au pouvoir

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Celui qui fut proclamé «le plus illustre des illustrateurs», Gustave Doré (1832-1883), est aujourd’hui encore célébré pour ses gravures. Ses talents de dessinateur l’ont amené à contribuer maintes fois aux journaux historiques du XIX^e siècle, mais ce sont surtout ses illustrations des Contes de Perrault, des Fables de La Fontaine, des aventures de Don Quichotte, ainsi que de L’Enfer de Dante et de la Bible qui l’ont inscrit dans la mémoire de chacun.
Pourtant, l’étendue de son génie reste largement méconnue, Doré se révèle un artiste aussi prolifique que virtuose dans plusieurs disciplines. À ses gravures répondent ses peintures et ses sculptures : il alterne tableaux d’histoire, de genre ou paysages, maîtrisant aussi bien les ensembles monumentaux que les scènes plus modestes, intimes ou cocasses ; ses huiles sur toile aux teintes flamboyantes, tout comme ses aquarelles ou ses lavis le consacrent maître insoupçonné de la couleur et de la matière.
Son œuvre traverse ainsi les techniques et les sujets mais également les époques et, d’Europe aux États-Unis, en passant par la Russie, traite d’inépuisables sujets, révélant une insatiable curiosité. Cette incroyable richesse résulte en un héritage toujours vivace dans la culture populaire, trouvant des échos tant dans le cinéma que dans la bande-dessinée d’aujourd’hui. Aussi Philippe Druillet peut-il le saluer comme «un metteur en scène, un concepteur, un visuel, un visionnaire».

Traducteur TraducteurPhilippe Kaenel est professeur d'histoire de l'art à l'Université de Lausanne.