L'or
Mythes et objets

Depuis toujours, l'éclat de l'or fascine les hommes, qui ont forgé dans leur imaginaire un « âge d'or » perçu comme un temps paradisiaque. L'or est un matériau impérissable qui résiste aux outrages du temps, un symbole de la puissance et du divin tant dans les croyances païennes que dans les religions monothéistes. Incarnation du beau, de l'unique, il est un don si prisé que les alchimistes s'employèrent à chercher comment transmuer des métaux ordinaires en or pur. La malédiction de l'or et l'avidité qu'il suscite ont aussi une importance proverbiale.

S'il ne subsiste plus qu'une infime partie de ce que l'homme a fabriqué dans le passé, les objets conservés offrent un kaléidoscope saisissant des cultures du monde, et attestent de la valeur accordée à l'or à travers les millénaires.

Des artisans experts et ingénieux surent tirer parti de ses qualités particulières : l'or peut être moulé, repoussé, poinçonné, façonné en minuscules granules, laminé en minces feuilles, tiré en fils, appliqué en garnitures d'une finesse extrême. Il fut transformé en offrandes funéraires, en bijoux, monnaies, objets sacrés ou insignes du pouvoir, qui sont autant de reflets des époques où ils ont vu le jour : depuis les vestiges chalcolithiques du Ve millénaire av. J.-C., le trésor de Toutankhamon, les pièces d'or des Romains, les bijoux des Étrusques et des Celtes, la figure colombienne de l'El Dorado recouvert de poussière d'or, jusqu'aux mosaïques, reliquaires, objets liturgiques et témoignages de l'orfèvrerie contemporaine.

Cet ouvrage offre donc un  panorama de 6000 ans d'« âge de l'or » - depuis l'extraction, l'exploitation, puis la transformation de ce précieux métal en oeuvres d'art, jusqu'à sa signification culturelle et historique. Il ose un voyage à travers les âges et les grandes civilisations de l'or, en des textes érudits et passionnants servis par une somptueuse iconographie.