Cependant, les travaux disponibles attestent un écart considérable entre le droit et les faits : la mise en oeuvre des politiques environnementales est difficile. Les auteurs approfondissent ce constat par une étude sociologique de la police de l'environnement, un acteur institutionnel crucial et pourtant méconnu. Quelle est l'histoire plurielle de cette police ? Quels sont ses moyens d'action ? 

A quelles résistances fait-elle face ? Et en quoi consiste le travail concret des policiers ? A rebours de la dénonciation d'une supposée "écologie punitive" , ce livre montre que les polices de l'environnement sont bien plus caractérisées par les contraintes qui les empêchent d'agir que par la force contraignante qu'elles peuvent réellement déployer.