Comment l'idée d'Europe émerge-t-elle en même temps que s'affirment les identités nationales et malgré les lignes de fracture d'un territoire européen mal défini ? Quels sont les processus à l'oeuvre dans la construction du territoire européen ? L'aire fonctionnelle de l'Europe ne dessine-t-elle pas un espace plus vaste que l'Europe elle-même ? Cet ouvrage aborde la question de l'Europe comme celle d'un objet politique et territorial en construction en dépit de fortes lignes de tension internes.
Par ailleurs, l'Europe est également analysée comme un espace qui occupe une place particulière au sein de l'espace mondial.