Planctons, bactéries et autres micro-organismes sont à la base de la vie océanique. Les informations qu’ils échangent entre eux fondent l’équilibre biologique des mers et, de ce fait, leur productivité nutritive, leur résilience aux pollutions, etc.

La première publication de cet ouvrage a été faite sous la forme d’un numéro spécial de la Revue Internationale d’Océanographie Médicale (RIOM) en 1981. Cet ouvrage pionnier de Maurice Aubert présente une vue d’ensemble des systèmes d’information des micro-organismes marins et leurs mécanismes de transmissions physico-chimiques définis comme « télé-médiateurs ». Cette approche permet de mettre en évidence les facteurs régulateurs dans le milieu marin, comme les substances antibiotiques, ainsi que les agents perturbateurs, comme les polluants chimiques, et d’en mesurer les effets. L’innovation méthodologique des « télé-médiateurs » a trouvé un écho dans des recherches récentes, comme celles sur le « quorum sensing » et les communications entre bactéries par l’intermédiaire de signaux moléculaires.